Descenso a periferia / Descent to the Periphery

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Rafael Aliena es profesor de política social en la Universitat de Valencia. Sus primeros trabajos estuvieron dedicados a la evaluación de las políticas públicas de rentas mínimas, el debate contemporáneo en torno al Estado de bienestar y el estudio sociológico de la pobreza y la exclusión social. Posteriormente inauguró una línea más narrativa y hermenéutica con su libro Adelaida Martínez y el honor de la pobreza (1999; XI premio de investigación en ciencias sociales Dr. Rogeli Duocastella, de la Fundación “la Caixa”), y que ha continuado con este libro que ahora publica Nau Llibres.

Tiene, por otro lado, una línea de investigación sobre los discursos y la realidad del mundo voluntario, con sus contribuciones a libros como La Rosa de las Solidaridades, dirigido por el Prof. Antonio Ariño (1999), y especialmente, El porvenir del altruismo (2004).

Descenso a periferia es un libro sobre los servicios sociales de una gran ciudad. Durante varios meses, el autor recorrió instalaciones, se entrevistó con numerosos informantes y fue testigo de muchas entrevistas, reuniones y actos administrativos.

Descenso a periferia es, sin embargo algo más. Los servicios sociales se transfiguran aquí en Periferia, el nombre que se da a esa región ignota o por lo menos apartada. Periferia es una rama de la administración local que desempeña una actividad prestacional o de servicio público, una rama que tradicionalmente se ha ocupado de las poblaciones marginadas o pobres ( ahora se prefiere “excluidas”). Pero es también un lugar en donde el ser humano se encuentra con el ser humano y el espectador (que es el autor y es el lector) contempla el sufrimiento humano, los dilemas y las dificultades con que a diario tropieza cualquier persona, los ideales de la vida y las visiones políticas y profesionales que se manejan en muchos otros entornos.

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Rafael Aliena is a professor of social policy at the University of Valencia. His early work focused on the evaluation of public minimum income policies, the contemporary debate surrounding the welfare state, and the sociological study of poverty and social exclusion. He later inaugurated a more narrative and hermeneutic line of research with his book Adelaida Martínez and the Honor of Poverty (1999; winner of the 11th Dr. Rogeli Duocastella Social Sciences Research Prize, awarded by the “la Caixa” Foundation), a direction he continues with this new book published by Nau Llibres.

He has also developed a line of research on discourse and the realities of the voluntary sector, with contributions to books such as The Rose of Solidarities, edited by Prof. Antonio Ariño (1999), and most notably, The Future of Altruism (2004).

Descent to the Periphery is a book about social services in a large city. Over several months, the author visited facilities, conducted interviews with numerous informants, and observed many interviews, meetings, and administrative acts.

And yet Descent to the Periphery is something more. Here, social services are transfigured into The Periphery, the name given to that unknown—or at least remote—region. The Periphery is a branch of local administration that provides public services, traditionally focused on marginalized or poor populations (today more often referred to as “excluded”). But it is also a space where human beings encounter one another, and the observer (both author and reader) bears witness to human suffering, to the dilemmas and difficulties that anyone may face, to the ideals of life, and to the political and professional visions found in many other settings.